Petunia: qué planta es, origen, tipos y características

La petunia es una planta ornamental conocida por sus flores en forma de trompeta y por la enorme variedad de colores que puede presentar. Hay ejemplares compactos, otros que forman matas más amplias y variedades de crecimiento colgante capaces de cubrir el borde de una jardinera.

Las petunias pertenecen al género Petunia, dentro de la familia Solanaceae. Muchas de las plantas que encontramos actualmente en viveros y jardines son híbridos seleccionados durante generaciones por el tamaño, el color y la forma de sus flores.

Qué planta es la petunia

Petunia es un género de plantas herbáceas originario de Sudamérica. Pertenece a la familia Solanaceae, que también incluye plantas tan conocidas como el tomate, el pimiento o el tabaco.

Las petunias ornamentales suelen formar tallos ramificados cubiertos de hojas verdes y flores llamativas. Dependiendo de la variedad, la planta puede crecer de forma compacta, extenderse lateralmente o desarrollar tallos que caen desde macetas y jardineras.

Aunque algunas especies son perennes en sus ambientes naturales, muchas petunias se cultivan como plantas de temporada en jardinería, especialmente donde el frío limita su permanencia de un año a otro.

Cómo reconocer una petunia

La flor es el rasgo más evidente. Su corola suele abrirse formando una trompeta ancha, aunque la apariencia cambia mucho entre cultivares.

• Flores con forma de embudo o trompeta.
• Tallos herbáceos y muy ramificados.
• Hojas verdes de forma ovalada o alargada.
• Porte compacto, rastrero o colgante según el tipo.
• Flores simples, dobles, lisas, onduladas o con bordes marcados.
• Amplia variedad de colores y combinaciones.

Cuál es el origen de la petunia

Las especies del género Petunia son originarias de Sudamérica. Su diversidad natural se concentra especialmente en regiones de Brasil, Argentina, Uruguay y zonas próximas.

Las petunias modernas de jardín no corresponden necesariamente a una única especie silvestre. Muchas proceden de cruces entre diferentes especies sudamericanas.

A partir de esos cruces, la selección ornamental produjo plantas con flores cada vez más grandes, nuevos colores, formas dobles y diferentes portes.

De dónde proceden las petunias de jardín

Una gran parte de las petunias ornamentales modernas se agrupa bajo el nombre Petunia × atkinsiana, también conocido tradicionalmente como Petunia × hybrida.

Son híbridos cuyo origen está relacionado con especies sudamericanas como Petunia axillaris y Petunia integrifolia, entre otras aportaciones derivadas de la mejora hortícola posterior.

Principales tipos de petunias

En jardinería se utilizan varias clasificaciones comerciales basadas principalmente en el tamaño de la flor y el porte de la planta. Los límites entre grupos pueden variar según el productor y la serie concreta.

Qué diferencia una petunia grandiflora de una multiflora

Las petunias grandiflora destacan principalmente por el tamaño de sus flores. En cambio, las multiflora suelen producir un número mayor de flores algo más pequeñas.

La diferencia describe una tendencia hortícola y no significa que todas las variedades dentro de un grupo sean idénticas.

Cómo son las flores de la petunia

La forma clásica recuerda a una trompeta abierta. Cinco pétalos fusionados forman una corola que se ensancha hacia el exterior.

Sin embargo, la selección ornamental ha creado flores con aspectos muy diferentes. Algunas presentan bordes ondulados, otras son dobles y existen cultivares con patrones de color especialmente marcados.

Qué colores pueden tener las petunias

Las petunias pueden ser blancas, amarillas, rosas, rojas, púrpuras, violetas y de tonos muy oscuros. También existen flores bicolores, rayadas, con bordes contrastados o con dibujos que parten desde el centro.

Algunas variedades presentan patrones que recuerdan a estrellas debido al contraste entre las franjas claras y el color principal de la corola.

¿Existen petunias negras?

Existen cultivares comercializados como petunias negras. Sus flores presentan pigmentaciones púrpura o granate extremadamente oscuras que pueden parecer negras a simple vista.

Qué diferencia una petunia simple de una doble

La petunia simple conserva la forma más reconocible del género: una corola abierta en forma de embudo.

En las variedades dobles aparecen pétalos adicionales que llenan el interior de la flor. El resultado puede recordar a una pequeña flor rizada o muy voluminosa.

Esta diferencia afecta principalmente al aspecto de la flor y no determina por sí sola el porte de toda la planta.

Petunia y calibrachoa: por qué se confunden

La calibrachoa se parece mucho a una petunia en miniatura y ambas pertenecen a la familia Solanaceae. Sin embargo, Calibrachoa y Petunia son géneros botánicos distintos.

Muchas calibrachoas desarrollan numerosas flores pequeñas sobre tallos colgantes. Por ese aspecto, es frecuente que se vendan o describan informalmente como pequeñas petunias.

Conocer el nombre indicado en la etiqueta evita confundir ambos grupos.

Por qué gusta tanto la petunia

Una de sus mayores cualidades ornamentales es la variedad. Dentro del mismo género encontramos flores grandes o pequeñas, simples o dobles y plantas compactas o colgantes.

También destaca por la gama de colores. Pocas plantas de temporada ofrecen tantas combinaciones dentro de una misma silueta floral.

Esa capacidad para producir masas de flores y adaptarse visualmente a macetas, jardineras y plantaciones explica por qué la petunia se ha convertido en una de las flores ornamentales más reconocibles.

“La petunia parece sencilla cuando se observa una sola flor, pero la diversidad de tamaños, colores y formas de crecimiento convierte al género en un grupo ornamental mucho más variado de lo que parece.”

Preguntas frecuentes sobre la petunia

Fuentes y criterio editorial

Petunia pertenece a la familia Solanaceae y es un género originario de Sudamérica. Muchas petunias ornamentales modernas son híbridos seleccionados por el tamaño, la forma, el color y el porte. Las denominaciones grandiflora, multiflora, milliflora y otros grupos se utilizan como clasificaciones hortícolas generales, por lo que la serie o cultivar concreto ofrece información más precisa sobre cada planta.