Olmo chino y Zelkova bonsái: diferencias, nombres y cómo saber cuál tienes

Pocos nombres comerciales de bonsái generan tanta confusión como olmo chino y Zelkova. En algunas tiendas encontramos árboles etiquetados como Zelkova parvifolia, en otras como olmo chino y en otras simplemente como Zelkova.

El problema es que Ulmus parvifolia y Zelkova serrata existen realmente y pertenecen a géneros diferentes. Separar esos nombres ayuda a entender qué árbol tenemos.

Qué es el olmo chino bonsái

El olmo chino corresponde a Ulmus parvifolia. Es un árbol ampliamente utilizado en bonsái por sus pequeñas hojas, capacidad de ramificación y corteza atractiva en los ejemplares adultos.

Qué es Zelkova serrata

Zelkova serrata es otra especie de la familia Ulmaceae, originaria de Asia oriental y también muy utilizada como bonsái.

Por qué aparece el nombre Zelkova parvifolia

En el comercio del bonsái puede encontrarse esta combinación aplicada a árboles que en realidad corresponden al olmo chino. El nombre botánico aceptado para el olmo chino es Ulmus parvifolia.

Cómo reconocer un olmo chino

Las hojas son pequeñas, simples y con margen dentado. En los ejemplares de cierta edad, la corteza puede adquirir un aspecto moteado y desprender pequeñas placas.

Cómo reconocer Zelkova serrata

Zelkova serrata también produce hojas dentadas y pequeñas, pero presenta características propias de hoja, corteza y ramificación que permiten diferenciarla de Ulmus parvifolia cuando observamos el árbol con atención.

Olmo chino frente a Zelkova serrata

Por qué el olmo chino es tan popular como bonsái

• Hoja pequeña.
• Buena capacidad de ramificación.
• Tronco que puede ganar carácter.
• Amplia disponibilidad.
• Puede trabajarse en numerosos estilos.

La forma de escoba y las Zelkovas

Zelkova serrata está especialmente asociada al estilo escoba, donde un tronco relativamente recto se divide progresivamente en numerosas ramas finas creando una copa amplia.

Por qué funciona tan bien este estilo

La ramificación fina y la silueta natural de un árbol caducifolio adulto permiten construir una copa que recuerda a los grandes árboles de avenida.

¿Olmo chino es bonsái de interior o exterior?

Ulmus parvifolia es un árbol leñoso y su comportamiento cambia según clima y procedencia. Se comercializa frecuentemente como bonsái de interior, pero no debe confundirse con una especie tropical como Ficus.

En climas adecuados puede comportarse como árbol de exterior y mostrar una estacionalidad más marcada. La etiqueta comercial interior simplifica una realidad más compleja.

Zelkova serrata sí es claramente caducifolia

Zelkova serrata pierde las hojas durante su ciclo estacional y debe entenderse como un árbol templado de exterior.

Cómo cambia el tronco con los años

Un olmo chino joven puede presentar una corteza bastante discreta. En ejemplares de más edad aparecen texturas y tonalidades que aumentan mucho la sensación de árbol maduro.

Qué mirar antes de comprar uno

• Nombre botánico de la etiqueta.
• Forma y borde de las hojas.
• Aspecto de la corteza.
• Estructura de ramas.
• Base del tronco.
• Si el árbol ha sido vendido como Ulmus, Zelkova o con una denominación comercial mezclada.

“Con olmos y Zelkovas, leer correctamente la etiqueta es el primer trabajo de formación: antes de decidir qué hacer con el árbol, conviene saber cuál es.”

Preguntas frecuentes sobre olmo chino y Zelkova