Olivo: qué árbol es, qué variedades existen y cuánto tarda en dar aceitunas

Pocos árboles están tan ligados al paisaje mediterráneo como el olivo. Su tronco se retuerce con la edad, las hojas mantienen un tono verde grisáceo durante todo el año y un ejemplar antiguo puede convertirse en una presencia casi permanente del lugar.

Pero decir olivo tampoco identifica una única variedad. Existen cultivares seleccionados durante siglos para producir aceitunas con características diferentes.

Qué árbol es el olivo

El olivo cultivado pertenece a Olea europaea. Es un árbol perenne de larga vida y una de las especies frutales más representativas de la agricultura mediterránea.

Cómo reconocer un olivo

Olivo Arbequina

Arbequina es una de las variedades de olivo más conocidas. Produce aceitunas relativamente pequeñas y tiene un porte que puede resultar más manejable que el de algunas variedades muy vigorosas.

Olivo Picual

Picual es otra variedad española de enorme importancia, especialmente ligada a la producción de aceite. Presenta características de fruto y crecimiento diferentes de Arbequina.

Otros tipos de olivo

• Arbequina.
• Picual.
• Hojiblanca.
• Cornicabra.
• Manzanilla y otras variedades destinadas también a aceituna de mesa.
• Numerosos cultivares locales.

¿Un solo olivo puede dar aceitunas?

La capacidad de producir con su propio polen cambia entre variedades. Algunas presentan un grado importante de autofertilidad y otras se benefician claramente de polen procedente de variedades compatibles.

Incluso en variedades autofértiles, la presencia de polinizadores compatibles puede favorecer el cuajado en determinadas condiciones.

Cómo nace una aceituna

Las pequeñas flores aparecen agrupadas y, tras la fecundación, algunas desarrollan frutos. La aceituna aumenta progresivamente de tamaño y cambia de color durante la maduración.

Aceituna verde y aceituna negra

En muchos casos verde y negra no representan especies diferentes, sino distintos estados de maduración del fruto, aunque las características finales dependen también de la variedad.

Cuánto puede crecer un olivo

Un olivo adulto puede convertirse en un árbol de varios metros con una copa amplia. La variedad, el patrón, la formación y el paso de los años condicionan el tamaño final.

El tronco cambia muchísimo con la edad

Los ejemplares antiguos desarrollan troncos gruesos, irregulares y con formas que no tienen nada que ver con el tallo relativamente sencillo de un olivo joven.

Olivo en maceta

Un olivo joven o una variedad de porte adecuado puede mantenerse durante años en un recipiente grande. Esto no convierte la especie en una planta pequeña, pero permite utilizarla en patios y terrazas con una planificación correcta.

Olivo pequeño y olivo ornamental

En decoración se venden olivos jóvenes de pequeño tamaño, pero la edad comercial no debe confundirse con el tamaño adulto. Un ejemplar productivo puede crecer considerablemente.

Cuánto tarda un olivo en dar aceitunas

Un olivo injertado o propagado a partir de material seleccionado puede empezar a producir en sus primeros años de desarrollo, aumentando posteriormente la cosecha conforme alcanza madurez.

Por qué un olivo puede vivir tantísimo tiempo

La especie es extraordinariamente longeva. En regiones mediterráneas existen ejemplares centenarios y árboles de edades todavía mayores.

“Un olivo pequeño puede ser una compra de hoy; un olivo adulto es una decisión que puede permanecer en el mismo lugar durante generaciones.”

Preguntas frecuentes sobre el olivo